Expediciones marítimas y conquistas (costas de África, India, Indonesia, América)

El término globalización tiene algunas décadas de existir, pero define la manera en que nuestro mundo se ha unido. Hoy tienes a tu alcance productos origina- rios de Asia, África, Europa, de otros países de nuestro continente; en segundos puedes tener noticias de los lugares más remotos del mundo por el Internet.

 Sin embargo, la globalización fue un proceso que llevó siglos para que existiera como la conocemos hoy, las explora- ciones que las potencias europeas realizaron a finales del siglo xv fueron el primer paso para conocer la existencia de lugares lejanos que no estaban en los mapas. Fue la primera vez que se navegó para darle la vuelta al mundo.
Como recordarás, la caída de Constantinopla y el pode- río naval de los turcos en el Mediterráneo puso un alto al comercio entre Europa y Asia. Las ciudades italianas, que habían basado su riqueza en el intercambio comercial estaban constantemente asediadas por los otomanos, así que se necesitaba una nueva ruta que permitiera seguir
con el comercio y las ganancias que generaba. Portugal fue el primer reino que se aventuró a buscar una nueva manera de llegar al Oriente debido a dos cir- cunstancias favorables, la primera tenía que ver con que fue el primer reino eu- ropeo que tuvo una monarquía fuerte y sin oposición, mientras que otros reinos luchaban por su unificación. La segunda circunstancia era el interés de los mo- narcas por convertir a Portugal en una potencia mercantil y por lo que favorecía la existencia de una población amplia dedicada a la navegación.
Aunque los marinos portugueses no se aventuraban a salir de las costas cono- cidas, por el miedo de no encontrar las corrientes marinas que les permitieran volver y por el temor de encontrar animales submarinos que destrozaran sus na- ves, la navegación progresó en este país. Los reyes portugueses crearon una es- cuela de navegación en Sagres, con marinos italianos que empezaron a enseñar a los portugueses las técnicas más avanzadas para dirigir naves, hacer mapas, distinguir las corrientes marinas. Fruto de esta escuela fueron las expediciones del príncipe Enrique “El Navegante” en el oeste de África, donde Portugal con- quistó el archipiélago de Madeira y Azores.
Con los instrumentos de navegación más avanzados, como el astrolabio, el com- pás y la brújula, los portugueses llegaron en 1460 a Guinea y empezaron a co- merciar con oro, marfil y malagueta (una especia parecida a la ansiada pimienta), además empezaron a comprar esclavos. Años después doblaron el Cabo de Buena Esperanza y alcanzaron India, Malasia y China. En estos lugares estable- cieron puntos de comercio.
Después de su unificación, España también dirigió una política encaminada a consolidarse como potencia naval para competir con Portugal. España avanzó hacia las Islas Canarias y, en 1492, la reina Isabel “La Católica” patrocinó el viaje de exploración de Cristóbal Colón, que tenía como objetivo encontrar una ruta a China antes que Portugal.
Colón, con base en la teoría de la esfericidad de la Tierra, estaba convencido de que podía atravesar el Atlántico; creía que la distancia entre Europa y Asia era menor y que el viaje se haría más rápido por el Océano Atlántico. Si el con- tinente americano no hubiera estado en la ruta de Colón, las naves se habrían perdido en el mar, pero el error de cálculo del marino genovés hizo que España ganara un continente.